ハリエンジュが生えていない黒土（写真左）とハリエンジュ林の土（写真右）に、在来植物と外来植物をそれぞれ植えて、成長の具合を比較。植物が途中で枯れてしまい、栽培をやり直したこともあったそう。

卒業研究では、北米原産のハリエンジュ（ニセアカシア）というマメ科の外来植物が生態系に与える影響について調べました。ハリエンジュは大学キャンパス内にも生育しているのですが、この樹木が繁茂することによって在来種の生態系が脅かされると言われています。「目で見た限りでは“普通の木”なのに、なぜ？」という疑問を解決するために、「栽培実験」「生育植物種調査」「窒素・リン濃度測定」「光環境の測定」を実施。得られたデータをもとに、「林床の光環境の悪化、土壌の窒素の増加、といった特異な環境をハリエンジュが作りだすため、ハリエンジュ林で在来植物の生育が阻害されてしまう」という結論を導き出すことができました。

研究を始めた時点では「ハリエンジュが土壌中に発する物質が在来植物の成長を妨げるのでは？」という仮説も立てていたのですが、栽培実験では仮説とは異なる結果が得られました。大学の研究では、仮説の通りにいかないことは“失敗”ではなく、“新しいことを発見できるチャンス”なので、それを探っていくプロセスはとても楽しかったです。
卒業後は繊維を扱う商社に就職しますが、研究室で学んだ「仮説を立てて検証していく」というプロセスは、仕事にも応用できるように思います。環境に貢献できるような商品の生産・流通にかかわるとともに、環境問題の知識を人々に伝えるボランティア活動にも取り組んでいきたいというのが今の夢です。