学生一人ひとりが
持続可能な社会をめざして
課題を設定し、解決に挑む

国際協力をキーワードに個人が自由に研究・考察する

地球社会共生学部は、地球規模の課題に向き合い、よりよい地球社会の創出に貢献できる人材の育成をめざしている。学部長の升本潔教授は、国際協力機構（JICA）の職員として、アジアやアフリカなど途上国の環境問題に取り組んできたプロフェッショナル。教授の率いるゼミは、持続可能な開発のための国際協力をキーワードに、学生一人ひとりが地球社会の問題について調査・考察を行っている。

ゼミでの研究は、個人でテーマを持って進めていくのが特徴だ。学生個人が自由に調査や考察をすることで、自分の決めたテーマを突き詰めている。

東南アジア留学を通じて問題意識を高める

ゼミでは、同学部の大部分の学生が参加する東南アジア留学※1の前に研究テーマの方向性を決めるように指導している。海外経験を通じて、地球社会の多様性や異文化理解の難しさに直面し、課題への問題意識を高めることができるからだ。

学生の研究テーマは、海面上昇、オーバーツーリズム※2、再生可能エネルギー、プラスチックごみ、持続可能な都市開発など、多種多様だ。

例えば、タイに留学した学生は、タイのトイレ設備などについて文化や歴史などを踏まえて調査に取り組んだ。現地調査で日本との違いを目の当たりにした学生は、帰国後はタイだけでなく、世界のトイレ設備について調査しているという。

３年次から調査を始め、具体的なトピックに絞ってテーマを深めていき、４年次にはそれらの調査研究を卒業論文としてまとめるまでを目標にしている。

テーマの選定だけでなく、研究の方法も学生の自由だ。継続可能な水産資源管理をテーマに選んだ学生は、文献調査だけでは現状の把握が難しいことから、福島県の漁協に協力を依頼し、現地の職員にインタビュー調査を行った。そのように、研究を進めるなかの気づきや状況判断から、調査方法を見いだしていく。週１回のゼミでは、その進捗を学生が発表し合う。

解決策が見いだせなくてもプロセスこそが大切

地球規模という壮大なテーマに向き合うため、実際に調べ始めると困難な問題が絡み合うことがわかり、解決策が見いだせないこともある。「社会に貢献できる研究成果が得られなくても、実社会の課題に向き合い、貢献意識を高めること、そして研究で学んだ調査のプロセスを社会で生かせる学生を育成することが、本ゼミの目的です」と升本教授は話す。

課題定義から調査・考察までの問題解決の過程を学び、広い視野で国際的に協働できる素養が養われていくだろう。