本学は地域と共に生き、地域を生かす大学として、多くの有能な人材を輩出してきた、文理4学部（総合経営学部、社会学部、ソフトウェア情報学部、薬学部）を要する総合大学です。本学を運営する青森山田学園が2018年に創立100周年を迎えたことを契機に、ICTの発達による社会全体の急激な変化にも対応できるよう、教育のあり方を人間重視の方針に切り替え、「青森大学ビジョン2018」に基づき、3つの柱のもと、改革を推進してきました。3つの柱とは、多様な国の人々と直接交流し、多様性の中で思考することができる「グローバリージョン（グローバル＋リージョン）」、小規模な大学が地域に貢献するため特定の分野に焦点を合わせ総合的に教育研究を行う「尖った大学」、そして多様なステークホルダーの価値に配慮し、より高い価値の創造と実現をめざす「利害関係者の満足」のこと。コンピュータを使いこなし、芸術やスポーツ、自然体験など偏差値よりも創造力を重視した教育を展開することで、豊かな知性を養います。
これらの改革により、本学は学生がワクワクと学ぶことができる環境を整備し、豊かな人間性と挑戦する心を持ち、より高い実践的能力とリーダーシップを発揮できる人材を育成すると同時に、グローバル化する世界の中で地域社会の持続的発展に貢献することをめざします。

青森大学は2018年度から、中小企業の後継者とスタートアップ経営者の育成をメインテーマとし、「東京キャンパス」を開設、総合経営学科を設置しました。さらにIT時代のニーズに応え、世界でも活躍できるよう、2020年には社会学部とソフトウェア情報学部も増設しました。留学生が多数在籍し異文化交流も盛んな東京と、豊かな自然・伝統文化が息づく青森という2つの環境で学ぶことで、世界と日本を同時に知ることができます。

そして2022年4月、青森県下北地域初となる4年制大学として、むつ市下北文化会館内に「むつキャンパス」を開設。対面講義に加え、IT技術を駆使し、むつ・青森・東京をリアルタイムでつなぐインタラクティブなオンライン講義を組み合わせて展開することで、本州「最北端」の下北地域で「最先端」の学びを可能にします。総合経営学部・社会学部・ソフトウェア情報学部に入学することができ、人口減少が危惧されている地域で次世代の地域経済を支える人材の育成に貢献していきます。

さらにむつキャンパスの開設と合わせ、総合経営学部に自然を生かした体験観光を専攻する「フィールド・ツーリズムコース」も新設予定。さまざまなフィールドから、衣・食・住・健康・環境など多彩な自然体験型観光プログラムを開発する手法を身に付け、グローバル目標である「SDGs」の達成と観光産業の発展に貢献できる人材の育成にもいっそう力を入れていきます。

このように、卒業後、地域や世界で活躍できる土台をつくるための学びの環境が整っていることが、本学の大きな特徴です。

本学では1年次から、基礎スタンダードとして外部企業と連携するなど実践的なキャリア教育に力を入れています。ゼミ担当教員や就職課の職員が就職活動や進路に関する悩み・相談に応じることはもちろん、エントリーシートや面接対策、業界・企業研究に重点を置いたガイダンス、就職セミナーの実施などさまざまなキャリアサポートを行っています。
全学部で資格・免許取得につながる教育も充実し、就職に対する意識を早い段階から身に付けられるよう取り組んでいるため、本学の2022年3月卒業生の就職率は大学全体で97.0%と高く、学部ごとに見ても、総合経営学部96.4%、社会学部100%、ソフトウェア情報学部90.3％、薬学部100%といずれも高い数値を誇ります。

青森大学は、「地域とともに生きる大学」かつ「学生中心の大学」として、自らの未来を切り拓く実践力を備えた人間の養成を目指して教育を行っています。そのため、各学部で学ぶ意欲があり、高等学校までの学習や経験を通じて基礎的知識を持ち、身近な問題に自ら取り組み、その結果を表現できる力を身に付けていることを重視します。入学者の受入れは、下記の方針に基づいて適正に行います。入学者の選考は、様々な個性、能力等を有する人物を受け入れることができるよう、多様な選抜方法を用意して行います。

（1）高等学校の教育課程を幅広く修得している人
（2）身近な問題について、知識や情報を基にして、筋道を立てて考え、その結果を説明することができる人
（3）希望する学部で主体的に学ぶ意志がある人
（4）学んだ知識や経験を社会で活かしたいという意欲がある人
（5）地域における社会的活動、文化、スポーツ活動等に取り組む意欲がある人

本学では総合経営学部・社会学部・ソフトウェア情報学部の日本人学生を対象に、「青森・東京・むつキャンパスのいずれかで学び、3年次以降は青森またはむつキャンパスで学ぶ」という勉学システムを導入しています。2020年度からはカリキュラムが大きく変わり、3・4年次各学年で3か月間のインターンシップを受講することになりました。夏休みなどの長期休暇と組み合わせることで長期間にわたって東京をはじめとする日本全国、さらには世界でも勉強することができます。その間の授業はインターネットでの受講も可能。東京キャンパスに多数在籍する留学生たちとの交流を通し、国際的視野を養う中で、青森大学の学びの場は青森から東京、日本全国、そして世界へと広がり始めています。

地域医療に貢献できる薬剤師の養成をめざす本学は薬学研究機関も充実しています。2019年に開設した「青森ねぶた健康研究所」は、ワクチン免疫学の権威である北海道大学の瀬谷司教授を招き、免疫の働きを強めることで副作用のないがんや感染症のワクチン治療に役立つ新薬の研究・開発を進めてきました。
また、脳神経外科領域に強みを持つ医療法人雄心会と、スポーツ科学などスポーツを通した教育に特徴を持つ本学が連携し、2017年には「脳と健康科学研究センター」を設立。医療・薬学における研究活動を通し、社会貢献と薬剤師育成の強化を図っています。

本学の教員1人当たりの学生数は、総合経営学部が28.8人、社会学部が11.1人、ソフトウェア情報学部が14人、薬学部が7.5人と、いずれも少人数を特徴としています。そのため教員と学生の距離が近く、学生一人ひとりの理解や適性に合わせた丁寧な指導が可能です。