宇宙飛行士のやりがい

前人未到の領域を切り開いていけること

　「地球は青かった」という有名な言葉がある。ソビエト連邦（当時）の宇宙飛行士、ガガーリンの言葉だ。宇宙から見える景色と地球上から見える景色は全く違う。大変な選抜と訓練を乗り越え、晴れて宇宙飛行士として地球や宇宙の美しさを目の当たりにしたときの感動は、何物にも変えがたい宇宙飛行士だけに許された特権だ。

　宇宙飛行士は宇宙開発の最前線に立つ職業だ。世界中の優秀な科学者や技術者がパイロットとして集まり、困難なミッションに挑戦する。今後も新しい宇宙ステーションの組み立てをはじめ、さまざまなミッションが待ち受けているだろう。人類が未踏の領域を開発していくことの喜びを感じられる仕事だ。またミッションに参加するのは、世界中から集まった優秀な科学者や技術者たち。そうした人たちと一緒に働くことで得られる刺激も、やはり大きなものだろう。